Carmen McRae

Carmen Mercedes McRae（1920年4月8日生於紐約哈萊姆，1994年11月10日卒於加州比佛利山），美國爵士歌手，綽號「Miss Jazz」。父母 Osmond 與 Evadne McRae 都是牙買加移民，家裡常年放著 Louis Armstrong 與 Duke Ellington 的唱片。她八歲開始學鋼琴，十七歲見到 Billie Holiday，此後一生都把 Holiday 視為自己最重要的影響；她少年時寫下的《Dream of Life》經 Teddy Wilson 與作曲家 Irene Kitchings 之手，1939 年由 Holiday 錄成唱片。

二十歲前後，她在哈萊姆 Minton’s Playhouse 彈鋼琴謀生，也在那裡的 jam session 認識了 Dizzy Gillespie、貝斯手 Oscar Pettiford 與鼓手 Kenny Clarke。1944 年她得到第一份重要工作——在 Benny Carter 的大樂隊裡彈鋼琴，同年與 Count Basie 樂隊合作；1946 至 1947 年她以「Carmen Clarke」之名（當時與 Kenny Clarke 結婚）隨 Mercer Ellington 樂隊錄下最早的個人錄音。後來在布魯克林駐場時被 Decca 的 Milt Gabler 發掘，與 Decca 的五年合約產出十二張 LP。

1948 年她隨喜劇演員 George Kirby 遷居芝加哥，在 Archway Lounge 等處彈琴兼唱近四年。她後來說，芝加哥那幾年「給了我後來擁有的一切，那是我受過的最重要的訓練」。1952 年回到紐約後事業真正起步：1954 年被《DownBeat》讀者票選為最佳新晉女歌手，1955 年的首張 LP《By Special Request》與隨後的《Torchy!》（1956）、《After Glow》（1957）、《Mad About the Man》（1958）確立了她冷靜、略帶嘲諷的演唱風格。

此後她先後為 Verve、Atlantic、Columbia、Blue Note、Novus 等廠牌錄音，曲目從百老匯與好萊塢標準曲一路延伸到 Thelonious Monk 的作品：1972 年為大西洋錄制的《The Great American Songbook》是雙張標準曲集，1990 年的《Carmen Sings Monk》則為她贏得格萊美提名。1987 年她與 Betty Carter 在舊金山 Great American Music Hall 的現場對唱《The Carmen McRae–Betty Carter Duets》成為兩代爵士女聲交鋒的名盤。

McRae 的唱法以「落後於拍點」（behind-the-beat）的樂句處理和近乎念白的咬字著稱，歌詞到她嘴裡往往多出一層反諷。她 1994 年在比佛利山去世，享年 74 歲。